불안정한 경제상황은 소비자들을 더욱 방어적이고, 보수적 소비로 이끌고 있습니다. 가장 저렴한 채널을 찾아 꼭 필요한 제품만 구입하며 빠듯한 예산을 관리하죠. 하지만, 특정 채널에서는 눌러 왔던 소비욕구를 분출하기도 합니다. 

이처럼 '소비의 양극화' 현상이 갈수록 심화되면서 소매업계에는 '가치 채널의 부상'과 '중간 가격대의 위기'라는 두 가지 현상이 뚜렷이 나타나고 있습니다. 
먼저 압도적인 저가격을 내세우는 가치채널의 부상입니다. 하드 디스카운트 스토어인 알디(Aldi)와 오프 프라이스 스토어 TJ맥스(TJ MAXX)가 대표적인 가치 소매업이죠. 
2천 개 내외의 품목을 할인점보다도 20% 정도 저렴한 가격에 판매하는 알디는 지난해 미국에만 120개 신규점을 오픈하며 미국 내 세 번째로 큰 식료품 소매기업 자리를 차지했습니다. 2024년 3월에는 윈딕시(Winn-Dixie) 및 하베이 슈퍼마켓(Harveys Supermarket) 약 400여 개점을 인수했고, 올해 안에 이 중 220개점이 알디 매장으로 리뉴얼 오픈할 예정입니다. 

브랜드 제품을 정가보다 훨씬 낮은 가격으로 판매하는 오프 프라이스 스토어 역시 최근 부각되고 있는 업태입니다. 오프 프라이스 스토어의 대표적인 기업인 TJX는 TJ맥스, TK맥스(영국), 마샬, 홈굿즈 등 다양한 패션 및 가정용품 소매 브랜드를 보유하고 있으며, 전세계 5천 개가 넘는 매장을 운영하고 있어요. 2016년 이후 회사 규모가 2배로 성장하며 알디와 함께 미국 소매업계 성장주로 주목받고 있죠. TJX는 2023년 역대 최고 매출을 달성한 데 이어 지난해에도 4% 성장했어요. 

TJX는 트럼프 정부의 관세 인상 정책으로 반사이익을 보게 될 기업으로도 꼽히고 있는데요. 백화점 등 기존 유통채널들이 관세인상으로 인한 추가 비용을 피하기 위해 수입 재고를 예정보다 더 빠르게 더 많이 주문할 가능성이 높고, 그럴 경우 초과 재고가 시장에 풀리면서 TJ맥스에게 더 많은 기회가 주어진다는 논리입니다. 또한 경쟁업체들이 관세를 반영해 가격을 인상할 경우 이에 부담을 느끼는 소비자들이 낮은 가격의 대안을 찾는 과정에서 TJ맥스가 수혜를 받게 될 것이라는 분석이죠.

이와는 달리 비필수 제품을 취급하는 소매기업이나 매스 시장을 겨냥한 중간 가격대의 상품을 취급하는 기업들은 올해도 고전할 것으로 전망됩니다. 지난해 공예 및 미술용품 소매업체인 조안(Joann)이 재정적 어려움 끝에 파산 신청했습니다. 조안은 중간 가격대를 지향하며 다양한 제품과 브랜드를 제공하는 소매기업이었어요.

중간급 범주에 오랫동안 속해 있었던 백화점들도 고전을 면치 못하고 있습니다. 미국의 대중 백화점인 메이시스(Macy's)는 지난해 실적이 저조한 150개 매장을 폐쇄할 것이라고 발표했어요. 
이 외에도 지난 몇 년간, 베드앤배스비욘드(Bed Bath&Beyond), 파티 시티(Party City), 라이트에이드(Rite Aid) 등 중간 가격대의 유통업체들이 파산 신청했습니다. 

이커머스가 대중화되면서 저가 시장의 강력한 할인도 없고 고가 시장의 차별화된 매력도 없는 매스 유통 시장은 가장 많은 경영 압박을 받고 있어요. 
하지만, 반전에 성공하고 새롭게 도약한 기업도 있습니다. 매스 시장을 타깃으로 한 패션기업 아베크롬비앤피치(Abercrombie & Fitch)는 2016년 미국 소비자 만족도 지수에서 가장 만족도가 낮은 소매 브랜드로 선정되며 소비자들에게 외면 당했지만, 2017년 이후 O2O 마케팅을 강화하고, 제품 디자인을 현대적으로 리뉴얼하면서 다시 소비자들의 선택을 받고 있습니다. 

Trend 02. 
옴니채널을 넘어 '유니파이드 커머스'로

2025년에도 글로벌 소매시장 성장을 이끄는 채널은 단연 이커머스입니다. 성장세가 둔화되기는 했지만, 글로벌 이커머스 시장은 올해도 약 10.3% 성장하며, 전체 소매시장에서 차지하는 비중이 40%까지 높아질 것으로 예상되고 있습니다(글로벌 소매연구 기관 플라이휠). 

소매업계의 새로운 수익원으로 각광받고 있는 리테일 미디어는 셀러들을 대상으로 하는 B2B 비즈니스입니다. 생태계 안에 속한 브랜드 수가 많을수록 그 수요가 높아질 수밖에 없죠. 최근 글로벌 유통기업들이 너도나도 마켓플레이스를 확대하고 있는 이유입니다.
게다가 테무, 쉬인, 알리 익스프레스 등 최근 급성장하고 있는 글로벌 이커머스 기업들도 모두 마켓플레이스 모델이죠. 글로벌 이커머스 시장에서 마켓플레이스가 차지하는 비중은 이미 지난해 기준 60%를 넘었습니다. 

글로벌 소매기업들은 광고나 데이터, 물류서비스 대행 등 B2B 사업 외에도 구색 확대, 가격경쟁력 확보를 위해 제3자 판매자 비중을 확대하고 있는 것이 공통된 추세입니다. 변화하는 환경에 적응하고, 생존하기 위해 비즈니스 모델을 정교화하는 과정을 거치고 있는 것이죠. 미국 아마존, 월마트뿐 아니라 영국 테스코, 프랑스 까르푸 역시 최근 마켓플레이스를 별도 론칭했습니다.  
최근 몇 달간 가장 주목받은 사례는 바로 테스코입니다. 지난해 6월, 9천 SKU로 마켓플레이스를 론칭한 테스코는 지난 1월 기준 SKU수가 30만 개로 늘어났습니다.