한국은 얼마 만에 방문하셨나요. 오시면 주로 어떤 곳을 둘러보시나요? 

한국은 소매 관점에서 배울 점이 많은 시장이라 가능하면 방학 때마다 오려고 노력하는 편이에요. 대학에서 리테일을 가르치고 있다 보니 미국은 물론이고, 유럽과 아시아 등 기회가 닿을 때마다 다양한 나라의 소매 현장을 둘러보는 편인데 저에게 가장 영감을 주는 곳은 여전히 한국이에요. 특히 성수나 삼청동처럼 한국만의 감성을 담은 작은 편집숍이나 로컬 매장들은 갈 때마다 신선한 자극을 받아요. 저는 같은 매장을 여러 번 방문하는 것도 좋아하는데 진열 방식이나 상품 구성이 계속 달라지는 걸 보면서 지금 어떤 트렌드가 만들어지고 있는지 자연스럽게 알게 되기도 해요. 작은 매장뿐 아니라 대형 플래그십 스토어들도 흥미롭게 둘러보는데요. 최근에는 성수에 위치한 젠틀몬스터의 '하우스 노웨어 서울(HAUS NOWHERE SEOUL)'이 가장 인상 깊었습니다. 단순히 제품을 판매하는 공간이 아니라 브랜드의 세계관을 하나의 경험으로 구현한 정말 독특한 매장경험이었어요.

요즘 K-웨이브 영향으로 한국제품 위상이 정말 높아졌다는 이야기가 많은데, 미국에서도 이를 체감하시나요? 

제가 한류를 처음 인지하기 시작한 시점을 또렷이 기억해요. 2020년이었어요. 타깃(Target) 매장에서 쇼핑을 하고 있었는데 BTS 노래 '다이너마이트(Dynamite)'가 들리는 거예요. 미국 생활 20년 동안 처음 겪는 일이었어요. 한인마트도 아닌 미국을 대표하는 대형 유통업체에서 한국 음악이 매장 배경음악으로 흘러나온다는 사실이 당시에 너무나 신선한 충격이었죠. 
이후 급속도로 한류가 확산됐고, 지금 미국에서 체감하는 한류의 영향력은 한국에서 상상하시는 수준 이상입니다. 농담처럼 "지금은 'K' 자만 붙으면 무엇이든 잘 되는 시대"라는 이야기를 할 정도죠. 제가 근무하고 있는 학교에서도 변화를 실감해요. 예전에는 한국 학생회가 말 그대로 한국 학생들만의 모임이었다면, 지금은 K팝과 K드라마, K푸드에 관심 있는 다양한 국적의 학생들이 함께 참여해요. 뿐만 아니라 미국 출판계에서도 한류를 깊이 있게 다룬 책들이 꾸준히 출간되고 있고, 대학에서는 이를 교재로 활용하는 사례도 늘고 있습니다. 
한류는 이제 일시적인 유행을 넘어 미국 소비자들의 일상과 문화 속에 자연스럽게 스며든 현상이에요. 이런 문화적 호감이 앞으로 한국 브랜드가 글로벌 시장에서 성장하는 데도 큰 자산이 될 것이라고 봅니다. 한국 기업들이 지금의 기회를 더욱 적극적으로 활용했으면 좋겠다는 생각을 자주 합니다.

고물가가 지속되고 경기 불확실성이 커지면서 소비자들이 전반적으로 지출을 줄이되, 자신이 중요하게 생각하는 영역에는 선택적으로 돈을 쓰는 흐름이 강해지고 있어요. 일부 지표만 보면 물가 상승세가 완화된 것처럼 보이지만, 소비자들이 일상에서 느끼는 체감 물가는 훨씬 높죠. 외식비나 서비스 비용도 많이 올랐고, 팁 부담까지 커지면서 서민들이 외식 한 번 하기도 쉽지 않다는 이야기가 나옵니다. 
그러다 보니 절약소비 패턴이 더 뚜렷해졌고 이제는 고소득층도 브랜드보다 가격대비 가치를 따지는 소비를 하기 시작했어요. 저는 이런 현상을 ‘알디 모멘텀(Aldi Momentum)’이 만들어졌다고 표현하고 싶어요. 알디는 가장 강력한 초저가 매장이잖아요. 최근 미국에서 알디 매장 수와 매출이 급속도로 늘었는데, 가장 큰 이유가 인플레이션 때문이에요. 물가가 워낙 많이 오르다 보니 고급 슈퍼마켓을 찾고, 유명 브랜드 제품을 사용했던 소비자들도 품질이 괜찮으면서 가격이 낮은 대안을 적극적으로 찾기 시작한 것이죠. 그런 소비자들 시선에는 알디가 합리적인 선택인 거예요. 게다가 알디가 최근 90억 달러를 투자해 출점을 가속화하고 매장환경을 개선하면서 쇼핑경험이 몰라보게 좋아졌어요. 실제로 가보면 예전 알디와는 분위기가 많이 달라요. 물론 진열 방식은 여전히 단순하고 효율 중심이지만, 전체적인 매장 분위기는 훨씬 깔끔하고 세련돼졌습니다. 어떤 매장은 홀푸드마켓 같은 인상을 받을 정도죠. 그런데 가격은 여전히 저렴해요. 이 조합이 지금 미국 소비자들에게 굉장히 강력하게 작동하고 있습니다. 
예전에는 미국 고소득층 소비자들 사이에서 알디를 이용하거나 PB 상품을 많이 사는 것을 조금 부끄러워하는 분위기도 있었어요. 매장에서 PB 상품을 구입할 때도 다른 사람 눈에 잘 띄지 않게 쇼핑카트 구석에 담는다는 이야기까지 있었죠. 그런데 지금은 그런 분위기가 거의 사라졌습니다. 요즘 알디 주차장에 가보면 고급 승용차들이 즐비해요. 그만큼 ‘싸게 사는 것’이 더 이상 소득이 낮아서 어쩔 수 없이 하는 선택이 아니라, 합리적이고 똑똑한 소비로 받아들여지고 있죠.

그만큼 미국도 소비 양극화가 심화된 것일까요? 

한국기업들이 눈여겨봐야 할 사례로 저는 월마트를 꼽고 싶어요. 에이전트 커머스 시대에는 누가 고객과의 접점을 장악하느냐가 중요하기 때문에 월마트도 이 부분에 상당히 공을 들이고 있고, 다양한 영역에서 에이전틱 AI를 개발해 시험하고 있습니다. 고객용 쇼핑 에이전트인 '스파키(Sparky)'부터 직원들의 업무효율을 높여주는 ‘어소시에이트 에이전트(Associate Agent)’, 협력업체들의 입점, 주문관리, 광고 운영을 관리해주는 ‘마티(Marty)’, 개발자용 ‘디벨로퍼 에이전트(Developer Agent)’ 등 사용 대상별로 AI 에이전트를 세분화해 개발하고 있습니다. 즉, 고객 접점부터 매장 운영, 공급망, 광고, 개발 업무까지 AI 에이전트를 배치해 리테일 운영 전반을 자동화, 최적화하려는 방향으로 가고 있죠. 
월마트가 선제적으로 실행하고 있는 AI 에이전트 실험은 흥미로운 시사점을 남기기도 했는데요. 월마트는 자체적으로 개발한 AI 에이전트 외에도 지난해 10월 오픈AI와 협업 프로젝트를 진행했었어요. 챗GPT 안에서 월마트 상품을 검색하고, 별도의 쇼핑몰로 이동하지 않아도 바로 결제까지 가능한 '즉시결제(Instant Checkout)' 기능을 이용하는 방식이었는데요. 이전에는 챗GPT에서 상품을 추천받더라도 실제 구매를 하려면 다시 월마트 웹사이트나 앱으로 이동해야 했지만, 이를 챗GPT 안에서 한 번에 끝낼 수 있도록 만든 것이죠. 하지만, 기대했던 만큼의 성과를 거두지는 못했어요. 추천 결과의 정확도가 떨어졌고, 구매 전환율도 낮게 나타났는데요. 이는 소비자들이 AI가 추천한 결과를 충분히 신뢰하거나 만족하지 못했다는 의미입니다...... more ➡️

(2) 부채(Liabilities)

소매기업의 부채는 유동부채(매입채무 등)와 비유동부채(장기차입금 등)로 구분됩니다. 자산과 마찬가지로 부채의 유동∙비유동 구분도 1년 이내 회사가 갚아야 하는지 여부로 결정합니다.

• 그림 2. 재무상태표의 부채항목

(3) 자본(Equity)

자본은 주로 투자자가 회사에 투자한 돈과 회사가 스스로 벌어 축적한 이익(이익잉여금)으로 구성됩니다. 위 사례에서 자산 총액은 1,400이며, 부채 총액은 930입니다. 따라서 재무상태표의 기본 등식(자산 = 부채 + 자본)에 따라 자본은 470(1,400-930)이 됩니다.

업태별로 재무상태표도 달라 

• 그림 3. 소매업태별 재무상태표 예시